風に尋ねて　　第十二話

　そして3月。最初の日曜日、陽代子ちゃんは東京の実技試験会場に出かけて行った。ボクは自分の事ではないのにドキドキしながら長い一日を過ごし、翌日登校すると朝一番にその時の話を聞いた。内容は彼女なりに、今の時点ではこれ以上の事は出来ないだろうと言う、やり切った感じはあったらしい。それならきっと大丈夫だよ、と自分の言う事なんか当てにならない事は百も承知ながらもボクはそう言った。その時彼女がちょっと複雑な表情を浮かべたのは「そんなに簡単じゃないのよ」という意味なのかそれとも違う意味なのか判別はつかないままだった。

それからボクは不安と期待が入り混じった焦れったい気持ちで過ごし、もうすぐ春休みが近づいて来た頃。二次試験の結果は郵送されて来るそうで、そろそろ結果が出る時期になった。ちょっと暖かくなって来た事もあり、ボクと陽代子ちゃんは久しぶりに二人で屋上に行って話をした。

「あのさ、結果、もうすぐ...だよね」
「うん...そうね」
「そんな心配しなくてもいいんじゃない？大丈夫だよ...」
「そうかな...」

そう言って彼女は遠くに瞳をやった。

「どうしたの？きっと大丈夫だよ」

少し間があった後、彼女はボクの方を見て応えた。

「...結果がわかったら教えるね」
「え...うん...あ、でも無理しないでね」

そう言いながらも、ボク自身は本当はどうなる事を望んでいるんだろうか...と、またもそんな気持ちが頭をもたげ、それ以上言葉をかける事が出来なくなってしまった。たぶん、お互いそれ以上何て言ったら良いのか分からなかったんだと思う。彼女とそんな話をした以外は、学校では普通通りに過ごし、いつも通りボクはカンちゃんやハル達とくだらない話をし、放課後になると部活に行って練習をし、陽代子ちゃんは時々小音楽室を使って練習をしていた。

しかし、そんなボクの心中など全く意に介す事無く、時は淡々と進む。そして土曜日の夜、遂にその日はやって来た。ベッドの中で何となく眠れずにいると、メールの着信があったんだ。相手は...陽代子ちゃんだった。心臓がドキンと音をたてる。

>ジジ君へ

タイトルにはそう書いてあった。本文を開く。


>夜遅くごめんね。
>結果郵送されて来たんだけど、不合格でした。
>練習いつも付き合ってくれたのにゴメンね、
>でもこれで諦めがついたかな...
>今までありがとう。じゃあまた。


ああ...ボクは思わず両手で顔を覆った。毎日毎日アルバイトしながら練習に励んでいた姿を誰よりも近くで目の当たりにし、もう二次試験も通過するんだと勝手に考えてたボクには、こんな時にかけるべき言葉が見付からなかった。

>そっか...残念だったけど元気出してね。

ボクはその続きに何て言って良いのか一生懸命考えた。

>でも一生懸命頑張ったし

ここまで書いて消去した。ボクが一生懸命頑張れば何とかなるなんて言ったんだった。

>でも練習した時間は無駄じゃなかったと思う。また頑張ろうよ。

また消去した。今の彼女にとってはそんな簡単に一言で片付けられる問題じゃない。

>また学校でね。

結局何て書いて良いかわからずに短く書いて返信した。眠れないまま目をつぶってじっと考えてると、気付かないフリしておさえようとしても、どうしてもあの思い、あれだけ頑張ってたのに残念だ...って思いと、これで来年も一緒に居る事が出来る...って頭に浮かんで来てしまう....そしてその時、以前から芽生えていた苦しさが自己嫌悪に姿を変えた。

＊

翌日は日曜日だった。ボクは朝から部活に出かけた。今日は小音楽室は吹奏楽部が使用する事になっていて、彼女と顔を合わせなくて済むらしい事に少しホッとする。彼女の不採用とは裏腹に部活の方は全体的に昇り調子だった。一つ上の学年の先輩達は元々上手い人が多かったけれど、きっと指導の仕方も良かったんだろう、ボクの学年の部員達もメキメキと腕を上げて来つつあった。

「ジジ、お疲れ。あれ？あの娘、もうピアノの練習しないの？」
「ええ、たぶん...それに来月から吹部の練習時間伸びますよね？」
「ああ、そうだな。お前らの学年皆上手くなったし、今年のコンクール頑張ろうな」
「はい、今年は県大会行きたいですね」

先輩とそんな話をしながら午後三時には練習を終え、家に帰る途中。メッセージが入る。陽代子ちゃんからだった。

>今日どうしてる？部活？

>部活だったけど今終わった所

>今電車の中？

>まだ駅に向かってる途中

その直後、着信が入った。陽代子ちゃんからの電話だった...

『急にごめんね』
『いや、そんな事...』

ボクは全く心の準備が出来ていなくて、ちょっとしどろもどろでそう応えた。

『お疲れさま。日曜日も頑張ってるんだね』
『うん、今終わったばっかでさ...』

ボクの心臓が苦しそうに音をたててる。

『そっか。実は私もね、今バイト上がったばかりなの』
『そうなの？そっちこそ大変だね、お疲れさま』
『うん、ありがと。あのさ...これから会えないかな』

今度は心が軋むような音を聞いた。
ボクも会いたいと思った。
直接会って話したいと思った。
もっと近くに居たいと思った。

『ごめん。ちょっと会えない』

でも出て来言葉は言葉はそれだった。
少しの間、沈黙が流れる。

『そっか...じゃ、またね』
『うん、また』

ようやくそう話を結び、通話を終えた。そしてボクは今、そのちょっとがっかりした感じを悟らせないように装う彼女の返事を聞きながら、自分自身は彼女の夢が叶わなかった事に安堵している。その事に慄然として、とてつもなく苦味走った感情が心の中を貫き、短い時間に何度も何度も自問自答する。

『ボクは本当は...彼女の夢が叶わない事を望んでいたのか？』

昨日の夜、頭を過ぎった思いが今はとてつもなく重苦しくのしかかる。そんな今の自分がとても嫌だった。だけどそんな気持ちを彼女に見透かされるのはもっと嫌だった。

それから、何となく...何となくだけど、学校で顔を合わせても必要最小限の言葉しか交わさなくなり、そのまま春休みに突入し、ボクたちは高校二年生になった。