Blue mirage　


第19話


2014年　3月-3


ボクとマコは一緒に地下への階段を降り、ライブハウス「Kanders」のドアを開けた。

「あら、いらっしゃい。ジジ君ね。ヤスオ君からチケット預かってるわよ」
　凪子さんが明るく挨拶をくれた。ボクは出来るだけ普段と変わりない様子を取り繕ってた。
「あ、二人分お願いします」
ボクは今回はチケット代＋千円を渡した。
「急がないと始まっちゃうよ、今日はお客さん多いから盛り上がると思うよ。楽しんでね」
「ハイ...」
凪子さんがいつものように優しく言ってくれたのにボクはちょっと俯き加減で言った。マコがフォローしてくれた。
「凪子さん、コイツこの前テストの点数悪かったから少し落ち込んでるんですよ〜」
「ふふっ、そうなの？ここでウサ晴らしちゃってね」
「うん。どうもありがと！」

この期に及んでボクがフロアに入るのを躊躇っているとマコは背中を押して中へ入れた。ヤスオさんを探したけどどこにいるのか分からなかった。ボクたちは後ろの方のすみっこで...座れなかった。あまり広いとは言えないライブハウスだったけど、ワンマンのスタンディングで満員の客。サスガだな、と思わざるをえなかった。

フロアの照明が薄暗くなり、SEが流れた。客席からは歓声が上がる。バンドのメンバーがステージに出て来て、準備が整った所で宮部先輩が中央に登場した。一段と大きくなる歓声を受け、ギターを抱える。軽く音を出し、メンバーと顔を合わせて頷き合う...瞬間、宮部先輩のかき鳴らすギターでライブが始まった。ドラムとベースギターの音が絡んでタイトなビートを刻み付け、もう一人のギタリストが突き刺さるようなメロディを重ねる。イントロからトリッキーなリズムで一瞬ブレイクし、間髪入れずに宮部先輩のヴォーカルが始まると一気に客席のヴォルテージが上がった。

またしても、ボクはただ圧倒されて眺めるしかなかった。今日はいつもと違う...凄いノリだった。バンドの演奏も客もものすごく盛り上がってた。ステージも客席も、途中一度もその緊張感と興奮が途切れる事無くプレイが続く。マコは、手拍子したり体を揺らしたりそれなりに音を楽しんでるように見えた。ボクも最初は音に飲み込まれて、体が自然に動いた。しかし、ライブの中程のMCの時、客席から女の子の声で「宮部先輩〜！」という歓声が上がった時。その「宮部先輩」という呼び方がアサミちゃんの事を思い出させ、急にボクを現実に戻した。それからは音に慣れて来た事もあり、自分でも不思議な位冷静に頭が働いた。すると、途端に自分がとても情けなくて矮小なモノに思えて来た。ボクは、アサミちゃんと仲良くなったつもりでいたけど...こんな人にはとても敵わない。音楽室で彼女の前で「Let it be」を弾いた。いつか彼女と演奏出来るかも...なんて思ってギターの練習もした。でもそれが一体何だって言うんだ。何の意味も無い。そう、ボクは自分の存在自体も空虚で無意味な物に思えて仕方が無かった。

最後の曲が終わった。宮部先輩もバンドのメンバーも感謝の言葉を叫びながらステージから下がった。アンコールが鳴りやまなかった。

宮部先輩がステージに戻って来て、感謝とアンコールに応える言葉を述べている。その間ステージにはエレピが用意されて、目立たないようにだったけど、アサミちゃんが袖から出てきた。ボクは一瞬目が合ったような気がした。ピアノの発表会とは全然違う、バンドの雰囲気に合わせたんだろう、黒っぽい色の衣装だった。会場が少しザワついた。未だ見た事の無い、若い、というよりもこの場所にとっては幼いと言ってよいキーボードプレーヤーに懐疑のささやきと視線が注がれている。それを感じた時、ボクには情けなくて悔しいような気持ちと早くプレイを観たい、どんな音楽になるんだろうという期待感と、相反する物がごちゃ混ぜになった混沌とした気持ちになっていた。

アンコールが始まる...

この曲の演奏者は他のバンドメンバーは参加せず、二人だけで新曲だというバラードを演った。彼女の静かな、そして美しいピアノのイントロで始り、ギターを弾きながら宮部先輩が歌う。キャッチーで個性的な曲も良いし、歌も文句なく素晴らしかった。最初の部分は抑え気味にささやくように歌い、サビの少し前からボクは鳥肌が立っていた。アサミちゃんのピアノは歌を良くサポートし、引く所では引き、出るべき所では、そのあどけないその表情とは裏腹に、全く物怖じする事なくグイグイ引っ張った。間奏のアサミちゃんのピアノはとてもエモーショナルで、そしてそれに続く最後の盛り上がりに入る直前で二人はアイコンタクトを交わし、宮部先輩は最後のメロディーをとても表情豊かに歌いあげ、最後は目を閉じて、静かに終わった。
すごく素晴らしい曲、パフォーマンスだった。ボクはショックを受けていた。彼女が先輩と二人きりで演奏してるからじゃなくて。期待してた以上の曲の素晴らしさもさる事ながら、あの二人が...ボクには、はっきりと感じられた。アサミちゃんと宮部先輩は互いにその感性を認め合って、共感している。それが客席にも共鳴して、楽曲の素晴らしさと相乗効果を生み出して皆感動して聴いてるんだ。その事がショックだった。

アサミちゃんのピアノは生楽器ではなかったからボクが感じる事が出来る感情は少しノイズが混じってたけど、そのこれまでに感じた事のない喜びに満ちた音色の余韻は、将来もっと大きなステージに立つであろう宮部先輩のパフォーマンスを目の当たりにして興奮気味の客席をよそに、ボクの心をとてつもなく打ちのめした。「いつかアサミちゃんと一緒に演奏してみたい」なんて考えが、いかに幼稚で身の程知らずな独りよがりの想いであるかを厭と言う程思い知らされた。ちょっとでもそんな事を考えた自分のバカさ加減に怒るというよりも恥ずかしくなり、いたたまれなくなったボクは歓声が続くフロアをそっと出た。

「デビューはやっぱりソロで行くべきね...」

入り口近くで壁に寄りかかった姿勢の三好さんが満足そうな表情をしていて、そう呟いていた。その表情がボクの気持ちを更に逆撫でした。慌ててマコがついてきた。

「アサミちゃんの衣装、学校での雰囲気と違ってカッコ良かったやん」
「いい曲やったな、アサミちゃんのピアノ、さすがやったね」
「なあ、ジジ。あのピアノがあったからあの曲も映えたんよね…」

帰り道。マコがやたら話しかけてくる。努めて明るく話しかけてくる。しかも宮部先輩の名前を出さずに。

「うるせぇな。オマエ少し黙ってろよ！」

マコの顔も見ずに言った。ヤツには申し訳ないが、ボクはとてもまともに口を利く気になれなかった。確かにボクは素晴らしい音楽を体験した。しかしボクの心は全く晴れなかった。それどころか言いようのない息苦しさと苦々しさを感じ、暗澹たる気持ちになっていた。そんな自分にボクは自己嫌悪した。そして、更にボクの気持ちを理解して気を遣ってくれているマコに対しても虚勢を張ってないと今にも泣き出しそうな気がして、辛く当たってしまっている。その事は一層自己嫌悪を増幅させ、心が錐揉み状態で急降下して行く。もうこんな　苦しい気持ちのままいるのは耐えられない。ボクは決心した。このままじゃダメなんだ。ダメなんだ・・・


この時ボクはあのDJの言葉をすっかり忘れていた。

「あなたが歪んだら、木こりさんは、本当の木も切ってしまうかも知れません」